微生物是存在于自然界的一群体形细小、构造简单、肉眼无法直接看到，必须借助显微镜等设备才能观察到的微小生物。微生物的种类有很多，主要有：细菌，真菌，病毒等。微生物虽然个体微小，但仍具有一定的形态结构、生理功能，并能在适宜的条件下迅速繁殖生长。

微生物从有益性和有害性两方面影响着人类的生存环境。一方面，绝大多数的微生物对人类和动植物是无害的，甚至是有益和必须的：人们利用微生物进行酿造，食品加工等；空气中的氮气也是依靠固氮菌等作用才能被植物吸收利用。但是另一方面，也有一部分的微生物可以引起对人类和动植物的危害，这些有害微生物的传播和蔓延更严重威胁着人类的健康和安全。如：霍乱、肺炎、疟疾、结核及肝炎等都是由于细菌等微生物的传播引起的。据世界卫生组织(WHO)报道，全世界1995年死亡5200万人，其中因细菌传染引起的死亡人数为1700万，约占1/3。1996年日本发生病原性大肠杆菌O-157引起的全国范围内的食物中毒，2003年在中国爆发的SARS以及多年以来世界范围内的禽流感，还有最近爆发的新型冠状病毒（2019-nCoV）感染所致肺炎，都是微生物危害人类健康的典型例子。

此外，微生物容易在材料表面吸附生长，从而引起各种工业材料、化妆品、医药品等的分解、变质和腐败，从而使产品的寿命减短。1965年英国因霉腐造成的棉布损失达到数百万英镑之多，而当年美国因微生物破坏造成的橡胶损失价值超过了2300万美元。1996年国内统计表明因霉变造成的物质损失高达5.6亿元，是同期火灾损失的23倍。因此，控制和消灭有害微生物的生长和繁殖，是一项与人类生活和健康息息相关的重要课题。

抗菌材料的发展状况

沉睡在埃及金字塔中的木乃伊的包裹布就是人类有意识地使用的最早的抗菌物品了，在我国古代也有利用植物浸渍液制成抗菌物品进行抗菌防病的记载。随着科技的发展和人们生活水平的提高，人们对卫生和健康的要求越来越高，抗菌产品也逐渐从军用品转变为了民用品而迅速发展起来。

抗菌材料和制品巨大的健康和社会意义，目前欧美抗菌材料的研制和发展很快，美国的Ciba、Microban、Morton、Acros、ARP、Huels、Ferro、Troy等公司都已经推出有机抗菌剂，而Ciba、Dupont等公司则已经推出了无机抗菌剂。

我国抗菌剂研究起步较晚，目前抗菌产品市场还处于发展阶段。随着一批大危害性微生物传播事件如2003年的SARS，2005年的禽流感等极大地促动了国人对于抗菌需求的神经，抗菌制品日益成为国人经常谈论的一个话题。日用产品、卫生洁具、厨房用品、食品储藏容器等产品，以及公用设施如公共座椅、公共电话等都需要采取具有持久抗菌的功能处理。因此有计划地发展具有抗菌功能的公共设施及其他抗菌产品是目前国内抗菌行业的首要任务。同时，要发展有机抗菌剂、高分子抗菌剂等其他种类的抗菌剂，丰富抗菌材料产品的种类。

抗菌剂的种类和特点

抗菌剂是指一些微生物高度敏感、少量添加到材料中即可赋予材料抗微生物性能的化学物质。也就是能使细菌、真菌等微生物不能发育或能抑制微生物生长的物质。抗菌剂、抗菌对象和微生物之间的关系如图1所示。

对抗菌剂的总的要求是：高效性、持久性、耐候性、稳定性、安全性等。抗菌剂按照其抑制微生物生长的程度不同，分为灭菌剂、消毒剂和防菌剂。抗菌的方法可分为物理和化学两种。物理的方法是通过改变温度、压力以及使用电磁波、电子射线等物理手段杀菌。化学方法则是通过调节PH值、进行气体交换、失水、隔离营养源等手段灭菌。

到目前为止，抗菌剂已经基本形成了天然抗菌剂、无机抗菌剂、有机抗菌剂等三类。